In chimica, il pH è una misura della concentrazione di ioni idrogeno in una soluzione a base acquosa. Un pH più basso significa che ci sono più ioni idrogeno nel liquido, mentre un pH più alto indica meno ioni idrogeno nel liquido. In parole povere, su tratta di una scala da 1 a 14 che misura l’acidità o l’alcalinità di un liquido.
Nel mezzo della scala c’è acqua distillata pura, con un pH neutro di 7. Qualsiasi cosa con un pH inferiore a 7 è un acido e qualsiasi cosa con un pH superiore a 7 è un alcalino, o base. Per usare esempi di uso quotidiano, l’aceto è molto acido, con un pH di circa 2. Al contrario, la candeggina è altamente alcalina, con un pH di circa 13,5.
Importanza del pH
Il pH dell’acqua determina la solubilità (quantità che può essere disciolta nell’acqua) e la disponibilità biologica (quantità che può essere utilizzata dalla vita acquatica) di costituenti chimici come nutrienti (fosforo, azoto e carbonio) e metalli pesanti (piombo, rame, cadmio, ecc.). Ad esempio, oltre a influenzare la quantità e quale forma di fosforo è più abbondante nell’acqua, determina anche se la vita acquatica può vivere al suo interno. Nel caso dei metalli pesanti, il grado di solubilità ne determina la tossicità. I metalli tendono ad essere più tossici a pH più bassi perché sono più solubili.
In che modo il pH influisce sull’acqua?
Il pH gioca un ruolo importante nelle proprietà di un liquido contenente acqua. Ad esempio, questo livello dell’acqua può rendere alcuni elementi in essa contenuti, come minerali e metalli, più o meno disponibili per il corpo. I metalli pesanti nell’acqua con un pH più basso tendono ad essere più tossici, poiché sono più disponibili per il corpo. Un pH elevato renderebbe i metalli pesanti meno disponibili e, quindi, meno tossici.
Questo livello di acidità o alcalinità può anche essere un segno di altri contaminanti o di vita batterica in un liquido. In generale, un livello molto alto o molto basso può rendere l’acqua inutilizzabile per determinate applicazioni. Ad esempio, l’acqua dura è il termine comune per l’acqua contenente molti minerali che rendono l’acqua molto alcalina. Quando l’acqua passa attraverso tubi e macchine, come lavastoviglie o docce, questi minerali si attaccano sia ai tubi che l’un l’altro, causando l’accumulo di minerali.
Il pH dell’acqua da bere
Il pH dell’acqua potabile o per uso domestico è molto importante. L’acqua troppo alcalina o troppo acida può danneggiare tubi ed elettrodomestici e generalmente non è salutare da bere. L’acqua varia naturalmente tra circa 6,5 e 8,5 sulla scala, e questo è normale, sia da bere che da utilizzare; al di fuori di questo valore però potrebbe non essere sicura da bere.
L’acqua che non rientra nell’intervallo di pH “sicuro” compreso tra 6,5 e 8,5, in particolare se è alcalina, non è necessariamente pericolosa. Tuttavia, l’acqua molto alcalina può avere un odore o un sapore sgradevole e può anche danneggiare i tubi e gli apparecchi che trasportano l’acqua. È più probabile che l’acqua acida con un pH inferiore a 6,5 sia contaminata da sostanze inquinanti, rendendola pericolosa da bere. Può anche corrodere (sciogliere) tubi metallici.
