Per acque reflue si intendono tutti i rifiuti liquidi provenienti da famiglie, ospedali, fabbriche e qualsiasi altra struttura che utilizzi l’acqua di scarico nelle proprie strutture, come ad esempio le attività domestiche o attività commerciali. È, in poche parole, il sottoprodotto dell’uso dell’acqua che si crea delle attività umane.
Quindi, ogni volta che usi i rubinetti o lo sciacquone di un gabinetto, il liquido che viene utilizzato finirà per raggiungere l’oceano (in questo caso parliamo di acque reflue domestiche o acque reflue urbane). Questa viene spesso scaricata in un corpo idrico dopo il trattamento, ma ci sono molti casi in cui gli attuali metodi di trattamento non sono sufficienti per renderle sicure per l’ambiente
Quanto sono dannose le acque reflue per l’ambiente?
Gli inquinanti includono qualsiasi sostanza chimica che i proprietari di abitazione scaricano negli scarichi: vernici, solventi, ormoni, oli, erbicidi, pesticidi, rifiuti umani, ecc. Una combinazione di tutti questi prodotti rappresenta un rischio sia per l’uomo che per la fauna selvatica.
L’effetto più immediato delle acque reflue (differenti da quelle meteoriche di dilavamento o acque meteoriche) sull’ambiente è quando contribuiscono alla contaminazione e alla distruzione degli habitat naturali e della fauna selvatica che vivono in quegli habitat esponendoli a sostanze chimiche dannose che altrimenti non sarebbero presenti nel corso naturale delle cose.
Degrado del suolo
Le acque reflue vengono spesso trattate e riutilizzate per l’irrigazione. Come se non fosse già abbastanza grave, i processi di trattamento dell’acqua non sono completamente efficaci. Le sostanze chimiche dannose per le colture possono arrivare al suolo quando non vengono trattate adeguatamente. Queste sostanze chimiche faranno sì che il terreno produca meno raccolti a un ritmo più lento e, poiché li consumiamo noi, può anche danneggiare gli esseri umani (o il metabolismo umano).
Contiene sostanze nocive
La composizione delle acque reflue può includere metalli pesanti, agenti patogeni, sali, sostanze chimiche tossiche, olio e grasso, solidi, sostanze nutritive, fanghi, acidi e basi, composti organici tossici, materiali organici e inorganici. Questo effluente presenta numerosi rischi per l’uomo, gli animali e l’ambiente nel suo complesso.
Le sostanze presenti possono essere tossiche, corrosive, reattive, acide e infiammabili. Pertanto, deve essere sottoposto a trattamento prima di essere riutilizzato o reindirizzato alla rete idrica. Proprio per questo motivo ogni azienda o fabbrica ha dei limiti di emissione nelle reti fognarie (o in alternativa dovrebbero ricorrere nella depurazione delle acque reflue industriali pericolose).
Come vengono purificate le acque reflue all’interno degli impianti di depurazione
Le acque reflue municipali sono trattate in speciali impianti di trattamento delle acque reflue industriali ed esistono diversi metodi comuni di trattamento, in base al tipo di acque reflue. I punti cardine seguenti, tuttavia, rappresentano la normativa internazionale per quanto riguarda gli interventi di depurazione per ridurre l’impatto ambientale.
Nel trattamento primario, tutto ciò che viene fatto è mettere l’acqua in grandi vasche o stagni per lasciare che il materiale solido, chiamato fango, galleggi in superficie o si depositi sul fondo. L’acqua viene quindi solitamente clorata e i fanghi vengono trattati e smaltiti in vari modi, rendendo i fluidi privi di materiale dannoso.
La maggior parte delle acque reflue è sottoposta a trattamento secondario e trattamento primario. Il metodo più comune è spruzzare o gocciolare l’acqua su un letto di sabbia o ghiaia. Quando l’acqua filtra verso il basso, viene messa in contatto con ossigeno e microrganismi, che lavorano insieme per abbattere la materia organica nell’acqua. Successivamente viene quindi solitamente clorata prima di essere rilasciata nell’ambiente.
In alcuni punti, l’acqua subisce un trattamento terziario, che prevede una varietà di processi per purificarla ulteriormente. Dopo il trattamento terziario, il liquido può essere abbastanza puro da poter essere bevuto!
Dopo queste tre fasi, e la completa rimozione delle sostanze organiche e delle sostanze tossiche delle acque superficiali, il liquido fluirà all’interno delle risorse idriche del Paese (sempre in base alla differenti disposizioni regionali sulla salute pubblica) per poi ricircolare all’interno delle infrastrutture e viene usata per: i servizi igienici, gli scarichi civili, il lavaggio delle strade, acqua antincendio, scarichi dei sanitari, uffici pubblici, le strutture di produzione di beni, gli impianti sportivi, gli insediamenti di tipo residenziale e molto altro.
